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這天晚上，臨睡前。
精靈少女端坐著，與柳傑面對面，無比鄭重地用破布沾水，擦拭了他的面孔好幾次。
柳傑不知道她想要做什麼，也有樣學樣地端坐著。
精靈少女邊擦邊看，注視著他的臉，終於是滿意地笑了。
她伸出白皙修長的手指，指著自己的琥珀色的瞳孔，緩緩地說道：
“琥，珀。
“媽媽的名字，琥珀。”
這是柳傑出生以來，第一次得知精靈少女，得知母親的名。
這音節很複雜啊……他嘗試著說：“湖，泊。”
“琥，珀。”琥珀耐心地糾正著。
“虎，魄。”
……這並不是件簡單的事，直到第五遍，柳傑才能說的一字不差。
琥珀在這期間經常給予鼓勵的微笑。他從沒發現母親像今晚這樣愛笑過。琥珀笑容很淡，柔軟的雙唇與琥珀色的晶瑩雙眼，通過笑容的帶動，組合在一起便沁出了甜美的淡雅之感，使她的笑容經得住看，愈看愈迷人。
或許她以前就是位愛笑的精靈。
琥珀再一次，鄭重地指向木門外側的油燈，指向了裡面緩慢燃燒著的蠟燭。
接著，她認真地說道：
“努，爾。
“光。
“努，爾。”
哦，努爾在精靈語裡是光明的意思。柳傑也指向了蠟燭上的火光說：“努，爾。”
琥珀點點頭，卻輕柔地伸手，裹住柳傑的手指，將他的手指轉向了柳傑自己。
她輕聲地說：
“謹將此，賜予汝真名。
“努爾。”
柳傑怔住了。
這是精靈母親給自己取的名字，也是他轉生以來，獲得的獨屬於這個世界，屬於他第二次生命的名字。
他不知為何聲音有些顫抖著，卻依然努力清晰地說：
“努爾。我的名字，努爾。”
努爾，是光明的意思。
第二天早上，柳傑，準確的說是努爾，與琥珀一同被性子直爽的哥布林騎士帶出了狹窄的石洞，去覲見哥布林王。
伴隨著木門在他們身後“哢噠”一聲關上，努爾有種夢幻般的感覺。
這扇門讓他們度過了幾個月暗天無日的幽禁時光。通過按時送飯的低級哥布林，努爾纔沒有徹底失去時間概念。
他也曾想過慢慢破壞這扇木門，但它被薩滿施了咒語，安如磐石，就算用力擊打抓撓也不會掉一點木屑。
如今，他們輕鬆地走出了這扇木門，邁過了這道困死過無數希望逃離的奴隸們的坎。
努爾望向繁雜的隧道網絡，看著幾縷自然光從上方狹窄的岩層縫隙處鑽了出來，灑向石頭與斑駁的青苔，帶著無數閃爍的，肆意飛舞的灰塵。
他聽到了石壁深處傳來的汩汩流水聲，聞到了濕潤清新的氣息。
一旁的琥珀因為忽然來到廣闊的空間而頗有些不安。她已經習慣了幾個月以來的狹小居所。
努爾牽住她的手，小手握住大手。他用精靈語平靜地說道：“沒事的，媽媽。
“出發吧。”
他們一同邁出了第一步。
……
這座哥布林巢穴由一座埋在地下的廢棄古城，與周圍錯綜複雜的洞穴共同組成。哥布林騎士引導他們去的正是巢穴中心的古城區。
根據一路遇到的哥布林數量估算，這處巢穴至少有約萬頭哥布林……努爾被琥珀小心地牽著手，一路磕磕絆絆地走著，順便仔細記憶著沿途的地形。
大概繞了有幾裡路，他們才抵達哥布林王所在的古城大殿。
精緻的紅毯從大殿深處的王座一直鋪到門口，兩側各站立一排手持闊劍、長槍或戰斧，全身覆蓋著鐵甲的哥布林騎士。
騎士身後則站著服飾體態各異，對著他們竊竊私語的哥布林們。它們的衣裝較為精美，與衣不蔽體的努爾琥珀相比則格外明顯。但哥布林們本身大多佝僂著背，醜陋不堪，即使衣飾再好看也掩蓋不住。
這讓努爾不禁想起了上輩子看過的一句話：
“畜牲著華裳，高坐廳堂，便自以為是人了。”
引路的哥布林騎士一改先前直來直去的態度，小心地壓低嗓音說：“面見王時需跪伏在地，隻有王允許才能抬起頭。切不可長時間直視王。”
努爾沉默地點頭。
他聽說過哥布林王的許多事情。
有的哥布林認為它過於嚴苛，對違反規則的同族從不寬恕；有的認為它是個暴君，眼線與走狗遍佈巢穴，監視並控製著所有哥布林；也有的認為它帶領族群蒸蒸日上，是個好王。
無一例外的是，所有哥布林都對王感到敬畏或恐懼。
不過，努爾並不緊張。他不是輕視哥布林王，而是對自己曾為公司董事的，多次力挽狂瀾的出眾頭腦，有著根本的自信。
——隻要對方是能交涉的聰明人就行。
走到離王座十步之遙的地方時，哥布林騎士停下了腳步。它彎下腰退到一側的紅毯邊緣，格外謙卑地說：“啟稟吾王，疑似賢者與其母親已經帶到。”
努爾忽然意識到現在隻有他和琥珀站在紅毯中心了。他小心地向琥珀使了個眼神，隨後向前跪伏。
琥珀懵懂地眨了眨眼，也有樣學樣地跪倒。
她從未相信過這些哥布林，但她信任努爾。
王座上傳來了一陣低沉、嘶啞的聲音：“你可以歸隊了。”
“感激不儘。”騎士靈活地鑽入了一旁的隊列。
接下來是一陣
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“抬起頭來。”
努爾緩緩抬起頭，同時以很小的幅度戳了戳琥珀的腿，提醒她可以抬頭了。
王座兩側分別站立著兩個手捧一本厚書，身披白袍，頭戴紅色禮冠的疑似主教或神官的哥布林，不過努爾的目光全被王座上的哥布林吸引住了：它沒有穿華美的衣裳，隻是穿著相對樸素的灰色鎖子甲，外披一件漆黑的披風；它頭頂的金王冠也沒有鑲滿寶石，僅在正中鑲嵌了一顆貓眼石。
哥布林王的相貌格外醜陋可憎。它的臉上遍佈疤痕，鼻子缺了一塊，周身瀰漫的恐怖氣息讓努爾不禁抖了一下，下意識地將視線移向哥布林王的銀靴子。他眼角的餘光注意到琥珀也不敢直視，嬌小的身軀輕微地顫抖著，似乎無法動彈。
這估計不是哥布林王針對他施放的能力，而是王自帶的高位壓製。這源自高位種族對低位種族的位格壓製，例如妖龍的龍威。
哥布林王是真正的上位種族！
王觀察著努爾的反應，再次開口：
“孩子，你自稱賢者？”
努爾微微抬起視線。他清晰地說著：“啟稟吾王，是的。”
“但臣子隻是冒充賢者。”
大殿內頓時有了不小的騷動。哥布林們的議論聲此起彼伏。
王隨意地抬起一隻手，殿內又迴歸了死水一般的寂靜。
它簡短地說道：“理由。”
努爾抬起頭，接觸到了哥布林王尖銳的目光，如被一根冰刺紮入肺腑，渾身發涼。
他不卑不亢地陳述道：
“稟告吾王，此番冒大不韙，實為鬥膽毛遂自薦之策，讓罪臣得獲覲見吾王之機。
“罪臣空有滿腹經綸，願報效吾王、族群久矣，苦於久無良機。適逢聞吾王尋賢者，故生此策。
“罪臣甘願領罪受罰。但請吾王先聽罪臣一言，再行處置。”
大殿內的其它哥布林們陷入了死一般的沉寂。
這真的是幾個月大的小崽子應該講的話？
即使不是哥布林賢者，這也是個新的逆天物種吧？
同年紀的哥布林幼崽此時尚未植入哥布林語天賦，連聽懂同類語言都是問題，更不用說講話了。
哥布林王不動聲色道：“雖年歲尚幼卻能說善道，看得出來你說自己有真才實學不是信口開河。
“不過不用費心說正式語。老夫很欣賞，但這群蠢貨是聽不懂的。”它掃了一眼王座下正在撓腦袋，滿臉疑惑的哥布林們，“請繼續。”
“吾王明鑒。一路上，我觀察了王的臣民與軍隊，主要使用冷兵器或魔法，但沒有發現火炮火槍。不知道王是否對火器感興趣？”
哥布林們更加疑惑了。什麼東西？
王略微沉吟道：“老夫見過人類軍隊使用大炮轟擊堡壘。你是說，你知道如何製造這種武器？”
努爾頷首：“正是。要激發火炮，最重要的材料是火藥，而王的國土並不缺它的原料。”
他來時一路觀察，注意到部分石洞壁附著有大量白色的結晶狀礦物——硝石；此外，經過一片環境溫度較高的區域時，他還聞到了微弱的，獨屬於硫磺的刺激性氣味。
這處哥布林巢穴有部分區域是藏在火山口附近的。沒有條件開采石油等資源的情況下，活火山口就是獲取硫磺最便捷的途徑。
而硝石純化為硝酸鉀後，與硫磺木炭按一定比例混合，就能製造最原始的火藥。
努爾將上述告知哥布林王後，大殿內又是一陣沉默。
王饒有興趣地問：“老夫確實收藏有四門火炮，是早年從人類處繳獲的，先前不知原理所以隻能荒廢。如果交給你負責，你能在短期內讓衛隊用上火炮嗎？”
“可以。”努爾點頭道，“不僅是火炮，關於族群的糧食、水源等方面，我也有些心得。若吾王需要，也可為王一一道來。”
哥布林王笑道：“甚好，甚好！如此膽魄與見識，孩子，你是從哪學來的？”
努爾恭敬地說道：“回吾王，這些都是我剛出生時，就自然而然地知道了。”
“啊？”
底下的哥布林中有的終於忍不住了，驚愕出聲。
別太荒謬！
某種意義上確實沒說錯，就是我出生腦海裡自帶的上輩子的……努爾感覺哥布林王周身的氣息某一刻都變得有些不穩定起來。它沉思了一會，說道：“如果所言為實，孩子，你確實極為特殊。且讓老夫鑒定一下。”
大殿內，所有的哥布林都豎起了尖耳朵。
過了半晌，哥布林王纔開口：“你確實不是哥布林賢者。
“但你有著百年難遇，甚至可以說是千載難逢的優異天賦。
“孩子，今天開始，你搬到後殿某處居住。
“老夫將親自教導你。”
大殿內的哥布林們瞬間沸騰了。
“王居然打算收弟子？！”一頭大哥布林眼睛都瞪圓了，“今天到底是怎麼了？”
先是一個崽子不僅會說話，還一直髮表無法理解的言論，然後那個連一個兒子都沒有的，孤傲的哥布林王，居然打算收這個崽子為徒？
它都懷疑自己是不是被不知不覺下了迷幻藥，現在看的都是幻覺。
哥布林王冷冷地掃視了一圈，大殿內所有哥布林瞬間噤聲。它繼續說道：“我會給你四隻高級女奴為賞賜，讓她們專門負責你的日常生活。有無問題？”
大殿內差點又引發一輪聒噪。如果說哥布林們之前的情緒主要是疑惑與震驚，那現在就是純粹的嫉妒。
這個級別的賞賜，在場的絕大部分哥布林一輩子都接觸不到！
努爾有些猶豫。
儘管他猜測過哥布林王所有可能的反應，但王的表現還是出乎了他的意料。從其餘哥布林的反應來看，這種規模的賞賜就算在哥布林社會，也是極其反常的。
這對他一個幾個月大的幼崽來說，很不對勁。
有一點可以肯定，這是個燙手山芋。接受，接下來的日子就有可能與大殿內其它哥布林為敵；不接受，就是不給王面子。
努爾很快想明白了。對他而言，這正好是個順水推舟，實現他真正目的好機會。
他真誠地說：“回吾王，我對王的恩情無以為報，感激不儘，但還請容我推脫賞賜。
“我請求另外的賞賜。”
哥布林王不動聲色道：“說出你的要求。”
“我請求由吾母來照顧我。”
這次不止殿內的哥布林們，連哥布林王都感到略微詫異了。它的目光又在琥珀的身上仔細打量了一番，似乎想鑒定有何特殊。
與逆天的努爾相比，顯然，這隻是個姿色姣好，天賦卻很平庸的精靈蘿莉。哥布林王再次開口：“你原來想乾你媽？”
大殿內瞬間爆發出了一陣粗俗不堪的笑聲，努爾眼角餘光注意到本就因聽不懂而略顯不安的琥珀，此時幅度很大的震顫了一下，幾乎快要癱在地上。
努爾明白了。她應該是對類似的哥布林笑聲有著極其痛苦的記憶。他悄悄握住了琥珀的手，施加些許力度與溫暖，想要讓她稍稍安心，讓她的狀況逐漸變得穩定。
不會有事的，相信我。
哥布林王特意等了一會，才抬手示意肅靜：“你要知道，老夫賞給你的可是高級女奴，四隻。”
它的言外之意是這獎勵比琥珀好太多了。
努爾言簡意賅地回答：
“稟告吾王，我的母親自我出生起一直悉心養育教導我，對我照顧有加。
“我想報答母親，也不願與她分離，故作此請求。”
哥布林王沉默了一會。它似乎在確認努爾的話是否可信。
它最終開口：
“可。
“老夫就把你的生母賞賜給你。她現在是你的私有物了。
“你們可以離開了。會有騎士帶領你們前往後殿的居所。”
努爾迅速起身行禮：“感激不儘。”
……隻要琥珀不用再被迫參與哥布林們的繁衍，經受折磨，他的目的就達到了。
……
哥布林們走光後，大殿內隻剩下了仍坐著的哥布林王，與它旁邊那兩個穿戴紅色禮冠的哥布林神官。
“……其實我從一開始就沒期望過什麼哥布林賢者。”哥布林王懶洋洋地說，“隻是恰好聽到一個屁點大的崽子自稱賢者的笑話，就想找點樂子看看。沒想到確實有意外驚喜。”
兩位神官互相看了一眼。其中一位緩緩開口：“吾王。”
“請說。”
“千載難逢的天賦隻是說辭吧。那崽子的真正天賦是什麼？”
王姿勢隨意地靠在椅背上，輕描淡寫地說：
“哥布林王。”
除了王以外的，第二個哥布林王？！
儘管長期追隨在王的左右，見過不少大風大浪，兩個神官依然震顫不已。
“這……確實不能明說。”另一名神官不由得壓低了聲音，“一山不容二虎，一個人類王國隻能有一個國王，一個哥布林王國也是如此。您是要秘密地將可能的威脅扼殺在搖籃裡？”
“那老夫也捨不得。這傢夥雖然年幼，見識與膽魄比我手下這幫酒囊飯袋們好太多了，甚至清楚老夫不知道的知識，就算去掉哥布林王的天賦，這也是一個真正的謀士。”哥布林王饒有興趣地說著，“不過，這崽子還有一點特殊的地方，讓老夫確實完全不再考慮殺死它了。”
神官思索了一下，還是沒明白努爾的特殊之處在哪裡。它詢問道：“為何？”
“這崽子性子特殊。它懂得感恩，會主動報答它的生母。這可不像哥布林，更像人類，矮人，精靈種族的特性。
“不過暗部告訴老夫，還是這崽子，一出生就差點殺死與它爭奶吃的同類，這代表它的性格也確實受到了哥布林王天賦的影響，遠比同族要暴虐殘忍。
“兩種極端對立的東西卻在一隻幼崽身上早早實現了統一。你們不覺得這很有意思嗎？”
神官茅塞頓開：“所以您纔給予它最高檔次的賞賜，並要親自教育它？
“王對它好，它就不會背叛，再暴戾也是可控的。”
“差不多，”王笑道，“哥布林王的天賦意味著它將有不亞於老夫的實力，而懂得感恩意味著它將有絕對的忠誠，再加上敏銳的頭腦與神秘的知識儲備……”
神官恍然大悟：“所以，它將會成為王最忠誠、最強大的寶劍。”
哥布林王卻隻是笑了一下，不再作回答。
它懶散地揮了一下手：“正好裝模作樣一整天，老夫也累了。你們回去吧！”
兩名哥布林神官依次行禮，有序離去，隻留下醜陋的哥布林王獨自呆在破敗但依然不失恢宏的大殿裡。
它抬起頭，望向古城華麗的天花板，望向天花板之上的厚實的岩土層，望向土層之外，那片燦爛而浩瀚的星空。
王的眼神愈發深邃
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大殿內差點又引發一輪聒噪。如果說哥布林們之前的情緒主要是疑惑與震驚，那現在就是純粹的嫉妒。
這個級別的賞賜，在場的絕大部分哥布林一輩子都接觸不到！
努爾有些猶豫。
儘管他猜測過哥布林王所有可能的反應，但王的表現還是出乎了他的意料。從其餘哥布林的反應來看，這種規模的賞賜就算在哥布林社會，也是極其反常的。
這對他一個幾個月大的幼崽來說，很不對勁。
有一點可以肯定，這是個燙手山芋。接受，接下來的日子就有可能與大殿內其它哥布林為敵；不接受，就是不給王面子。
努爾很快想明白了。對他而言，這正好是個順水推舟，實現他真正目的好機會。
他真誠地說：“回吾王，我對王的恩情無以為報，感激不儘，但還請容我推脫賞賜。
“我請求另外的賞賜。”
哥布林王不動聲色道：“說出你的要求。”
“我請求由吾母來照顧我。”
這次不止殿內的哥布林們，連哥布林王都感到略微詫異了。它的目光又在琥珀的身上仔細打量了一番，似乎想鑒定有何特殊。
與逆天的努爾相比，顯然，這隻是個姿色姣好，天賦卻很平庸的精靈蘿莉。哥布林王再次開口：“你原來想乾你媽？”
大殿內瞬間爆發出了一陣粗俗不堪的笑聲，努爾眼角餘光注意到本就因聽不懂而略顯不安的琥珀，此時幅度很大的震顫了一下，幾乎快要癱在地上。
努爾明白了。她應該是對類似的哥布林笑聲有著極其痛苦的記憶。他悄悄握住了琥珀的手，施加些許力度與溫暖，想要讓她稍稍安心，讓她的狀況逐漸變得穩定。
不會有事的，相信我。
哥布林王特意等了一會，才抬手示意肅靜：“你要知道，老夫賞給你的可是高級女奴，四隻。”
它的言外之意是這獎勵比琥珀好太多了。
努爾言簡意賅地回答：
“稟告吾王，我的母親自我出生起一直悉心養育教導我，對我照顧有加。
“我想報答母親，也不願與她分離，故作此請求。”
哥布林王沉默了一會。它似乎在確認努爾的話是否可信。
它最終開口：
“可。
“老夫就把你的生母賞賜給你。她現在是你的私有物了。
“你們可以離開了。會有騎士帶領你們前往後殿的居所。”
努爾迅速起身行禮：“感激不儘。”
……隻要琥珀不用再被迫參與哥布林們的繁衍，經受折磨，他的目的就達到了。
……
哥布林們走光後，大殿內隻剩下了仍坐著的哥布林王，與它旁邊那兩個穿戴紅色禮冠的哥布林神官。
“……其實我從一開始就沒期望過什麼哥布林賢者。”哥布林王懶洋洋地說，“隻是恰好聽到一個屁點大的崽子自稱賢者的笑話，就想找點樂子看看。沒想到確實有意外驚喜。”
兩位神官互相看了一眼。其中一位緩緩開口：“吾王。”
“請說。”
“千載難逢的天賦隻是說辭吧。那崽子的真正天賦是什麼？”
王姿勢隨意地靠在椅背上，輕描淡寫地說：
“哥布林王。”
除了王以外的，第二個哥布林王？！
儘管長期追隨在王的左右，見過不少大風大浪，兩個神官依然震顫不已。
“這……確實不能明說。”另一名神官不由得壓低了聲音，“一山不容二虎，一個人類王國隻能有一個國王，一個哥布林王國也是如此。您是要秘密地將可能的威脅扼殺在搖籃裡？”
“那老夫也捨不得。這傢夥雖然年幼，見識與膽魄比我手下這幫酒囊飯袋們好太多了，甚至清楚老夫不知道的知識，就算去掉哥布林王的天賦，這也是一個真正的謀士。”哥布林王饒有興趣地說著，“不過，這崽子還有一點特殊的地方，讓老夫確實完全不再考慮殺死它了。”
神官思索了一下，還是沒明白努爾的特殊之處在哪裡。它詢問道：“為何？”
“這崽子性子特殊。它懂得感恩，會主動報答它的生母。這可不像哥布林，更像人類，矮人，精靈種族的特性。
“不過暗部告訴老夫，還是這崽子，一出生就差點殺死與它爭奶吃的同類，這代表它的性格也確實受到了哥布林王天賦的影響，遠比同族要暴虐殘忍。
“兩種極端對立的東西卻在一隻幼崽身上早早實現了統一。你們不覺得這很有意思嗎？”
神官茅塞頓開：“所以您纔給予它最高檔次的賞賜，並要親自教育它？
“王對它好，它就不會背叛，再暴戾也是可控的。”
“差不多，”王笑道，“哥布林王的天賦意味著它將有不亞於老夫的實力，而懂得感恩意味著它將有絕對的忠誠，再加上敏銳的頭腦與神秘的知識儲備……”
神官恍然大悟：“所以，它將會成為王最忠誠、最強大的寶劍。”
哥布林王卻隻是笑了一下，不再作回答。
它懶散地揮了一下手：“正好裝模作樣一整天，老夫也累了。你們回去吧！”
兩名哥布林神官依次行禮，有序離去，隻留下醜陋的哥布林王獨自呆在破敗但依然不失恢宏的大殿裡。
它抬起頭，望向古城華麗的天花板，望向天花板之上的厚實的岩土層，望向土層之外，那片燦爛而浩瀚的星空。
王的眼神愈發深邃。
